Їх називають «поживними речовинами» речовин, які можуть бути розташовані зовні клітин (найменша одиниця будови живих істот), що містить енергію, необхідну метаболізму, щоб мати можливість регулярно посилювати всі свої процеси. Так звані поживні речовини можуть стати одним із компонентів клітин завдяки дії анаболізму, де великі клітини можна отримати з тих, що раніше були меншими; у випадку, якщо цього не відбувається, вони просто обробляються, поки організм не зможе витягнути енергію.
Клітини зазвичай визначаються як одна з найменших морфологічних одиниць, яку можна знайти у кожної живої істоти. Анаболізму, тим часом, є одним з двох процесів, що становлять обмін речовин, а основною функцією якого є, щоб служити в якості биокатализатора або синтезованих клітинних компонентів; саме з ним поживні речовини можуть стати частиною конституції клітини, знаходячись, здебільшого, зовні. Таким чином, розмір цих збільшується.
Поживні речовини класифікуються на три основні групи: відповідно до їх важливості, будучи основними та несуттєвими; за кількістю, тобто макроелементи та мікроелементи; відповідно до їх функції, будучи енергетичними, структурними та регуляторними. Їжа є основним і найбільш стабільним джерелом поживних речовин, які отримує організм; Вони містять певний енергетичний індекс, який, як уже згадувалося вище, сприяє функціонуванню організму і міститься у вигляді калорій, які в свою чергу містять вуглеводи. На додаток до цього, білки, жири та ліпіди також здатні віддавати певну кількість енергії.
