Вони являють собою поліненасичені жирні кислоти (PUFA) з подвійним зв’язком (C = C) у третього атома вуглецю від кінця вуглецевого ланцюга. Жирні кислоти мають два кінці, карбоновий кінець (-СООН), який вважається початком ланцюга, отже, «альфа», і метиловий кінець (-СН3), який вважається «хвостом» ланцюга., Тому "омега"; Подвійний зв’язок знаходиться в омезі мінус 3 (не тире 3). Один із способів іменування жирної кислоти визначається розташуванням першого подвійного зв’язку, відліченого від метильного кінця, тобто омега (ω-) або n-кінця. Однак стандартна система хімічної номенклатури (IUPAC) починається з карбонільного кінця.
Три типи омега-3 жирних кислот, що беруть участь у фізіології людини, - це α-ліноленова кислота (ALA) (міститься в рослинних оліях), ейкозапентаенова кислота (EPA) та докозагексаєнова кислота (DHA). Водоростей і морський фітопланктон є первинними джерелами омега-3 жирних кислот. До загальних джерел рослинних олій, що містять омега-3 жирну кислоту ALA, належать волоський горіх, їстівне насіння, олія насіння глинистої глини, олія морських водоростей, лляна олія, олія Sacha Inchi, олія ехіуму та конопляна олія. джерела жирних кислот омега-3 ЕРА та ДГК включають рибу, риб’ячий жир, курячі яйця, що згодовуються ЕПК та ДГК, олії кальмарів та олію криля. Дієтичні добавки з омега-3 жирних кислот, як видається, не впливають на ризик від смерті, рак або хвороби серця. Крім того, дослідження добавок до риб’ячого жиру не змогли підтвердити твердження про попередження інфаркту або інсульту.
Омега-3 жирні кислоти важливі для нормального обміну речовин. Ссавці не здатні синтезувати омега-3 жирні кислоти, але вони можуть отримати коротколанцюгову АЛК омега-3 жирних кислот (18 вуглеців і 3 подвійні зв'язки) за допомогою дієти і використовувати її для утворення омега-3 жирних кислот з важливіший довгий ланцюг, ЕРА (20 вуглеводнів і 5 подвійних зв'язків), а після ЕРА, найважливіший, ДГК (22 вуглецю та 6 подвійних зв'язків). Здатність виробляти довголанцюгові омега-3 жирні кислоти з ALA може погіршуватися при старінні.
