У літературі літературний засіб або риторична фігура, в якій одне слово доповнено іншим, що має абсолютно протилежне значення або суперечливе, відоме як оксиморон. Як наслідок, використання цих двох протилежних концепцій дало б життя третій концепції. Таким чином, за допомогою використаних метафор читач вказував би певні деталі про те, про що розповідається чи описується. Такий випадок із виразом "вічна мить", який здавався б абсурдним, але відкрито свідчить про те, що обидва герої пережили хвилину великої напруженості.
Слово оксиморон походить від грецького "оксиморон", слово, яке складається з "оксис", що можна перекласти як "гострий, тонкий" та "moros", що означає "тупий, дурний". Його лексичними елементами в результаті проведених досліджень виявилися еллінізми, введені в 18 столітті; в іспанській мові рідко зберігається його оригінальна грецька форма множини "oxímora", хоча в англійській та німецькій мовах вона зберігається. Його латинська форма - "condractio in terminis". Деякі вказують, що це слово є навіть точним прикладом концепції, яке воно містить: воно прекрасне і розумне, з одного боку, тоді як воно сприймається як смішне чи дурне, з іншого.
На відміну від оксиморонів, існують плеоназми, ті риторичні фігури, в яких пропагована фраза страждає надмірністю. Як приклад можна навести вираз «Я бачив це на власні очі». Подібним чином пов'язане поняття - це парадокси, ті твердження, яким не вистачає розуму чи логіки, або які суперечать загальновизнаному.
