Участь громадян є процесом, який надає людям можливість впливати на державні рішення і довгий час був складовою частиною процесу демократичного прийняття рішень. Коріння участі громадян сягають часів Стародавньої Греції та колоніальної Нової Англії до 1960-х років, урядові процеси та процедури були розроблені для полегшення участі "ззовні". Участь громадян була інституціоналізована в середині 60-х років минулого століття за програмами Великого суспільства президента Ліндона Джонсона.
Щоб правильно визначити участь громадян, ми можемо посилатися на всі рішення, метою яких є сприяння як прогресу громади, так і способу життя. Ступінь важливості участі громадян у прийнятті рішень полягає у забезпеченні певним чином доступу до рішень місцевого самоврядування без інтеграції структури політичної партії.
Багато компаній чи приватних осіб вирішують виключити або мінімізувати участь громадськості у зусиллях з планування, стверджуючи, що участь громадян надто дорога та трудомістка. Однак багато програм участі громадян ініціюються у відповідь на реакцію громадськості на запропонований проект чи дію. Однак існують відчутні вигоди, які можна отримати від ефективної програми участі громадян.
Багато людей відчувають прихильність до свого сусідства і активно беруть участь у заходах, спрямованих на покращення якості життя там. Це називається "участь громадян". Наприклад, місцеві жителі беруть участь у волонтерських роботах, організовують прибирання сміття, створюють колективи для придбання сонячних батарей або створюють місцеві кооперативи. Вони також можуть брати участь у прийнятті рішень щодо муніципального бюджету.
Коган і Шарп (1986) виділяють три переваги участі громадян у процесі планування:
- Інформація та ідеї з громадських питань.
- Громадська підтримка у прийнятті рішень щодо планування.
- Уникайте тривалих суперечок та дорогих затримок.
Обговорюючи теорію участі громадян, корисно переглянути такі широкі теорії, як ця: ДеСаріо і Ленгтон у своїй книзі "Участь громадян у прийнятті громадських рішень " досліджують роль технологій у прийнятті рішень щодо державної політики; вони роблять висновок, що державні рішення все більше піддаються впливу технологій; визначити та проаналізувати дві основні структури прийняття рішень: технократичний підхід та демократичний підхід.
