Pater de familia була у Стародавньому Римі тією особою чи особою, яка мала юридичну владу та панування над будинком та кожним із членів, які його складали. Ця людина, занурена в патріархальне суспільство, дуже типове для давніх часів, була тією, яка працювала для того, щоб утримувати свій дім і захищати його від усього, що було необхідно, тобто це був той основний елемент, на якому підтримувалася кожна сім'я. Саме він мав відповідальність керувати нею найбільш відповідним чином відповідно до своїх інтересів, але не лише самої родини, але роду, до якого вони належали і які були пов'язані священними узами.
Pater de familia була особою з найвищим авторитетом у сім'ї завдяки наданій владі, яка називається "patria potestas", що означає батьківську владу, влада, яка показує, що цей персонаж є законом у сім'ї і що кожен із члени зобов'язані йому шанувати і слухатися його рішень. Римляни, окрім юридичного факту, вважали батьківську владу священною, оскільки, як і все у Стародавньому Римі, вона була частиною традиції.
І частково завдяки цьому pater de familia мав юридичну владу над усіма членами своєї сім'ї, на додаток до влади, наданої йому, будучи його єдиним економічним супровідником та представниками перед різними політичними структурами в Римі. Але важливий закон XII таблиць також приписував патеру владу життя або смерті або "vitae necisque potestas" над його дітьми, дружиною та рабами, які знаходились у його владі.
