Їх називають смертельними гріхами, до ряду пороків, покараних християнством, бо вони зіпсували чистоту людських почуттів. Вони були прийняті, головним чином, для просвітництва послідовників цієї релігії про дії, яких вони не повинні вчиняти. Великі релігійні діячі, такі як Кіпріано де Карфаген та Сан-Грегоріо-Магно, писали про збочення, що переслідували людський розум; однак метою цих творів було попередити ченців про поведінку, якої вони не повинні поводитися, перебуваючи на службі Богові, закликаючи їх до належної та радісної поведінки. Їх називають столицями, оскільки від них породжуються інші гріхи.
Перший список капітальних гріхів складався з восьми збочень і був розділений на дві групи, перша - та, в якій були знайдені пороки володіння, а друга - пороки, що запалюють. Обжерливість і пияцтво, пожадливість, скупість і марнославство були тими, що були представлені прагненням володіти предметами та людьми для задоволення, яке вони могли забезпечити; тим часом гнів, смуток, лінь і гордість розглядаються як безпосередній вплив на поведінку. Приблизно в 5 столітті список було зменшено до 7 гріхів, і це було остаточно прийнято; Він складався з: похоті, ліні, ненажерливості, гніву, заздрості, жадібності та гордості.
Історично склалося, що насправді немає надійного джерела щодо капітальних гріхів, оскільки сьогодні їх концепція здебільшого походить від релігійних літературних творінь (наприклад, "Божественна комедія" Данте Аліг'єрі). Однак ідея самих пороків не сильно змінювалася протягом історії. Вони навіть стали пов’язані з такими демонами, як Асмодей, Маммон, Вельзевул, Левіафан, Люцифер, Амон та Белфегор.
Зі свого боку, похоть описується як нестримне бажання займатися сексом поза шлюбом або, ну, бути невірними під час нього. Обжерливість займається переїданням і зловживанням алкогольними напоями. Тим часом жадібність дискредитує діяльність з придбання багатьох товарів або відчайдушного бажання їх. Лінь, відмінна від загальноприйнятої думки, говорить не про дозвілля чи лінощі, а про почуття бажання бути окремо від релігії. Гнів - це також ненависть і неконтрольований гнів, який відчувається в стресовій ситуації, мотивованою помстою. Поняття заздрості означає прагнення мати товар чи фізичні та психологічні характеристики когось іншого. Гордість, найсерйозніший з усіх гріхів, - це надмірна любов до власної істоти, що призводить до самолюбства.
