Слово нафта походить від слів petro (камінь) та oleum (нафта); тобто " кам’яна олія ". Також відомий як "сира" або "сира нафта", це складна суміш рідких вуглеводнів, що складається більшою мірою з вуглецю та водню; з невеликою кількістю азоту, кисню та сірки, що утворюються в результаті розкладання та перетворення залишків тварин та рослин, які були поховані на великих глибинах протягом декількох століть.
Наявність у різних кількостях кожного з хімічних елементів (органічних та неорганічних), що входять до складу нафти, визначає, зокрема, такі її характеристики, як колір, щільність, в'язкість.
Завдяки своєму хімічному складу його можна класифікувати як: парафіновий; основним компонентом якого є хімічна сполука, що називається парафіном, вона дуже рідка і світлого кольору. Нафтенові і його основні компоненти в нафтени й ароматичні вуглеводні, є дуже в'язкою темно - забарвлене масло. І змішаний, який представляє обидва типи сполук.
Використання нафти людиною налічує майже 5000 років, переважно для обмежених цілей, таких як конопатка кораблів, гідроізоляція тканин або виготовлення факелів, отримання мастильних матеріалів та лікарських засобів, але справжня експлуатація Нафта розпочалася лише в 19 столітті. На той час промислова революція спричинила пошук нових видів палива, а соціальні зміни вимагали хорошого дешевого масла для ламп.
Сьогодні в нафтовій промисловості для її отримання проводяться чотири основні процеси, а саме: розвідка (на поверхні переважають дослідження геології поля та рельєф суші для пошуку ділянок з нафтою), видобуток (буріння нафтова свердловина та її експлуатація), переробка (сукупність процедур та операцій, що дозволяють отримувати похідні, що мають більшу економічну цінність із сировини), серед них серед них є дистиляція, алкілування, гідроочистка, термічний крекінг. І, нарешті, є торгівля та пропозиція.
Нафта є найважливішим невідновлюваним природним ресурсом для суспільства, оскільки вона потрібна їй для задоволення багатьох своїх енергетичних потреб. Похідні нафти (бензин та скраплені нафтові гази) сьогодні є основним видом палива, що використовується як на транспорті, так і для виробництва електроенергії та опалення. Він також використовується як сировина для хімічної промисловості.
Однак останніми роками доступність цього матеріалу у світі зменшилась, а його відносна вартість зросла. На думку експертів, вони підраховують ймовірність того, що поставки сирої сировини триватимуть лише до перших десятиліть 21 століття.
