У галузі біології плазміда відома як фрагмент ДНК, як правило, циркулярний і з подвійною спіраллю, який знаходиться в цитоплазмі бактерій. Його розмір може коливатися від 3 до 10 Кб, і одна бактерія може містити від однієї до більше 100 копій однієї плазміди.
Важливо підкреслити, що ці молекули не важливі для існування клітин, однак існують певні моменти, коли їх наявність може надати важливу генетичну інформацію для конденсації деяких важливих білків, таких як антибіотики.
Певні плазміди можуть утворювати хромосомну ДНК, вони відомі як інтегративні плазміди. Як тільки вони інтегруються в ДНК, вони модифікуються і називаються епізомами. Зазвичай епісоми повторюються в кожній клітинній фрагментації, інтегруючись до елементарної генетичної інформації бактерії.
Плазміди можуть передаватися між різними бактеріями через процес, який називається кон'югацією бактерій. Завдяки цьому процесу плазміди переносяться від клітини, яка називається «донором», до іншої клітини, яка відіграє роль рецептора. Кон'югація вимагає безпосередньої взаємодії між обома клітинами.
Плазміди можна класифікувати за:
- Його здатність кон'югації: кон'югативні та некон'югаційні плазміди Перші характеризуються достатньою здатністю переноситися між клітинами. Тоді як останнім бракує важливої генетичної інформації для запуску процесу передачі.
- Плазміди стійкості, так звані, оскільки вони містять генетичні дані, необхідні для забезпечення стійкості до певних антибіотиків, які, якщо ні, вбивають клітину-хазяїна. Ці плазміди відповідають за більшість бактерій, що виявляють стійкість до всіх антибіотиків, які зазвичай використовуються щодня.
- Плазміди родючості, відомі як фактори F11, - це ті, які мають гени, пов’язані з здатністю кон’югації. На додаток до цього, вони охоплюють сегменти, відомі як інсерційні послідовності, які відповідають за полегшення зв'язування плазміди з хромосомною ДНК господаря.
- Бактеріоциногенні плазміди, це елементи, які секретуються самими бактеріями для знищення інших бактерій. Цей тип плазмід надає бактеріям необхідний захист від певних видів бактеріоцину.
