Іменники у множині зазвичай позначають величину, відмінну від величини за замовчуванням, представленої іменником, який, як правило, є одним (форма, яка за замовчуванням представляє цю величину, називається одиничним числом). Тому найчастіше множини використовуються для позначення двох чи більше чогось, хоча вони також позначають більше, ніж дробові, нульові чи від’ємні величини. Прикладом множини є англійське слово cats, яке відповідає однині cat.
Слова інших типів, такі як дієслова, прикметники та займенники, також часто мають різні форми множини, які вживаються відповідно до кількості пов'язаних з ними іменників.
Деякі мови також мають подвійну (що позначає рівно дві речі) або інші системи чисел. Однак в англійській та багатьох інших мовах однина та множина є єдиними граматичними числами, за винятком можливих подвійних залишків у займенниках, таких як і будь-який.
У багатьох мовах існує також подвійне число (використовується для позначення двох об’єктів). Деякі інші граматичні числа, присутні в різних мовах, включають есе (для трьох предметів) і паукал (для неточної, але невеликої кількості предметів). У мовах із подвійними, тестовими чи паукалесними цифрами множина відноситься до чисел, вищих за ці. Однак числа, крім однини, множини та (меншою мірою) подвійних, надзвичайно рідкісні. Мовам із числовими класифікаторами, таким як китайська та японська, бракує значних граматичних чисел, хоча вони, швидше за все, мають особисті займенники у множині.
Деякі мови (наприклад, Меле-Філа) розрізняють множину та велику множину. Більша множина відноситься до аномально великої кількості для предмета обговорення. Слід також зазначити, що різниця між паукальним, множинним і головним множинами часто є відносно типу обговорюваного об'єкта. Наприклад, говорячи про апельсини, паукальне число може означати менше десяти, тоді як для населення країни воно може використовуватися кількома сотнями тисяч.
Австронезійські мови Сурсурунга та Лігір мають надзвичайно складні граматичні системи числення з одиничним, подвійним, паукальним, основним паукальним та множинним.
