Він є членом важливого сімейства поліолефінових смол. Це найпоширеніший у світі пластик, який виготовляється з продуктів, починаючи від прозорої харчової упаковки та сумки для покупок, закінчуючи пляшками миючого засобу та автомобільними паливними баками. Її також можна нарізати або розкрутити на синтетичні волокна або модифікувати для отримання пружних властивостей каучуку.
Етилен (C2H4) - газоподібний вуглеводень, який зазвичай утворюється при крекінгу етану, який, у свою чергу, є основною складовою природного газу або може бути перегнаний з нафти. Молекули етилену, по суті, складаються з двох метиленових одиниць (СН2), з'єднаних подвійним зв'язком між атомами вуглецю, структурою, представленою формулою СН2 = СН2. Під впливом каталізаторів полімеризації подвійний зв’язок може розірватися і отриманий додатковий одинарний зв’язок використовується для приєднання до атома вуглецю в іншій молекулі етилену. Отже, перетворений у повторювану одиницю великої полімерної (багатоелементної) молекули, етилен має таку хімічну структуру:
Молекулярна структура..
Ця проста структура, повторена тисячі разів в одній молекулі, є ключем до властивостей поліетилену. Довгі ланцюгоподібні молекули, в яких атоми водню з'єднані з вуглецевим каркасом, можуть утворюватися у лінійній або розгалуженій формі. Розгалужені варіанти відомі як поліетилен низької щільності (LDPE) або лінійний поліетилен низької щільності (LLDPE); Лінійні версії відомі як поліетилен високої щільності (HDPE) та поліетилен високої молекулярної маси (UHMWPE).
Основний склад поліетилену може бути змінений шляхом включення інших хімічних елементів або груп, як у випадку хлорованого та хлорсульфонованого поліетилену. Крім того, етилен може бути кополімеризований з іншими мономерами, такими як вінілацетат або пропілен, з отриманням серії сополімерів етилену. Всі ці варіанти описані нижче.
Історія
Поліетилен низької щільності був вперше вироблений в 1933 році в Англії компанією Imperial Chemical Industries Ltd. (ICI) під час досліджень впливу надзвичайно високого тиску на полімеризацію поліетилену. ICI отримав патент на свій процес у 1937 році, а комерційне виробництво розпочав у 1939 році. Вперше він був використаний під час Другої світової війни як ізолятор для радіолокаційних кабелів.
