Це ім'я дано єпископам або архієпископам єпархії, особливо Папі Римському. Слід зазначити, що, коли йдеться про останнє, додається "Сумо", щоб показати, що це найвищий авторитет Риму і Католицької Церкви. Тому це слово зарезервоване для вищих церковних властей, особливо Папи Римського. Це слово походить від латинського слова "pons", яке, в свою чергу, походить від "pontis", що можна перекласти як "міст"; додавши суфікс "ifice" (конструктор), посилаючись на зв'язки, які вони будують між Богом і людством. Однак загальновідомо, що етимологія цього терміна все ще суперечить експертам.
Це поняття використовувалося ще з часів Стародавнього Риму. Там цей титул був наданий магістратам священиків, які відповідають за керівництво всіма релігійними обрядами; це була зустріч, навантажена честю. Зі свого боку, титул Pontifex Maximux був найвищою посадою, присутньою в римській релігії, і був зарезервований для тих релігійних людей, які належали до роду Патрицій. З 254 р. До н. Е. Він також був доступний для простих людей. А первосвященики, час по тому, були також люди, які належали до релігійного раді великого значення.
В якій - то момент, римські імператори також став верховним понтифіком. З часом і прийняття християнства як законної релігії титул став анахронічним. Імператор Граціан Молодший подав у відставку з посади, залишивши свій титул в руках Римського патріарха: Папи Римського.
