Слово примат має етимологічне походження в латинській мові. Якщо бути більш конкретним, це походить від “prima, primatis”, що може означати “перший” або “головний”. Цей термін описує порядок з ссавців, які, в свою чергу, можна розділити на два підряди: haplorhines і strepsirrhines. Слід зазначити, що люди є частиною підряду гаплоринів, розташованих у порядку приматів.
Самі по собі це група плантатних ссавців, які мають п'ять пальців на кінцівках і мають великі пальці, протилежні решті. Найдавніші дані про цих ссавців датуються 58 мільйонами років, однак експерти підтримують гіпотезу, що цей порядок міг виникнути близько 85 мільйонів років тому.
У галузі біології Карлос Лінней, біолог шведського походження, відповідав за вибір цього слова у своїй "Sistema naturae", щоб позначити види, які він вважав головою тваринного світу, а це люди та мавпи., між якими була встановлена єдина різниця у здатності говорити, розглядаючи обидва як антропоморфні.
Вони виникли під час палеоцену, приблизно 60 000 000 років тому. Окрім них, вони складають кілька видів, наприклад, левмороїди, серед яких є невеликий лемур катта, з парою грудей на грудній клітці та іншою на животі; тарсьєри, як у випадку з тарсієвим спектром нічних звичок, який має довгі задні кінцівки та великі орбіти; і мавп.
Деякі характеристики приматів такі: вони належать до роду ссавців, у них довгі кінцівки і пентадактилі, тобто у них 5 пальців, великий палець може бути протилежним, і всі вони закінчуються нігтями, а не кігтями, як багато хто інші види. З іншого боку, півкулі головного мозку значно розвинені, тоді як очі мають напрямок вперед, оскільки вони розташовані перед черепом, на обличчі, яке, до речі, не дуже велике. З іншого боку, зуби не мають спеціалізації, а запах тьмяний порівняно з іншими видами. У них дві грудні груди, а тіло захищене волосками.
