У біології пріони - це клітинні молекули, які, незважаючи на те, що не є вірусами, мають інфекційні характеристики. Коротше кажучи, пріони не є живими зразками, це лише білки, яким бракує нуклеїнових речовин. Цей збудник інфекцій має здатність викликати так звані пріонні хвороби, які представляють групу дегенеративних енцефалопатій, що ушкоджують мозок та нервову систему.
Вперше цей термін був відомий професором неврології та біохімії з Каліфорнійського університету (США) на ім’я Стенлі Б. Прузінер, який при проведенні досліджень набору хронічних та незворотних захворювань, які в результаті призвели до пошкодження центральної нервової системи, Він виявив ці інфекційні білки, які викликають різні неврологічні захворювання.
Пріони мають молекулярну структуру, яка діє на білки організму, перетворюючи їх у нові пріони, які в свою чергу посилюють інфекцію. Пріон - це неправильно складений білок, який створює безперервні нейродегенеративні умови. Як уже зазначалося, коли пріон вводиться в абсолютно здоровий організм, він працює на загальній формі того самого виду білка, який існує в цьому організмі, утворюючи більше пріонів і викликаючи ланцюгову реакцію, виробляючи значну кількість пріонів.
Стадія інкубації прионних умов зазвичай встановлюється експоненціальною швидкістю розвитку, пов’язаною з реплікацією пріонів.
Пріони є дуже шкідливими частинками для будь-якого типу тварин, оскільки вони є причиною інфекційних захворювань серед ссавців, як у випадку з відомою хворобою "божевільної корови", яка вражає худобу і може поширитися на люди, якщо вони споживають своє заражене м’ясо.
