Це субатомна частинка з позитивним елементарним зарядом, протилежна електрону і масою в 1836 разів більшою. Кількість протонів є вирішальними даними для визначення атомного числа. Тривалість життя протона становить щонайменше 10, 35 років, вважаючи його стабільною частинкою; все ж деякі вчені кажуть, що в кінці своїх днів він може розпастися на інші частинки. Його склад складається з двох кварків вгору та одного кварка вниз, згідно з квантовою хромодинамікою.
Це було відкрито, головним чином, Ернестом Резерфордом, який детально описав момент, коли альфа-частинки вистрілювали газом азоту, сцинтиляційні детектори виявляли ознаки ядер азоту, тобто ядро складалося з протонів. Спочатку вважалося, що це елементарна частинка, але в 1970 році було доведено, що це частинка, що складається з трьох елементарних спінових частинок. Злившись з нейтроном, вони стають нуклонами і складають ядро атомів.
Коли вони відчувають велику ядерну силу, їх називають адронами, і за їх класифікацією їх називають баріонами, і вони вважаються найлегшими. Хоча було проведено численні випробування, спонтанного розпаду вільного протона досі не спостерігається.
Протон характеризується наявність позитивного заряду, але є також антипротонів, який є античастинкою, тобто протон, але з негативним зарядом. Це частинка, яка стабільна у вакуумі і не мимовільно розпадається. Це було виявлено в 1955 році Еміліо Сегре та Оуеном Чемберленом з Каліфорнійського університету. При зіткненні з протоном вони стають мезонами, і життя цих частинок дуже коротке.
