Раціоналізм визначається як філософський рух, що склався в Європі (Франція) між XVII і XVIII століттями. Її творцем був Рене Декарт. Ця філософська течія базується на розумі як першопричині захоплення знань. Ідея раціоналізму суперечить емпіризму, який базується на досвіді та практиці. Декарт підтримав теорію про те, що лише розум може розкрити загальнолюдські реалії, і що це може статися, оскільки ці реальності були природними і не випливали з попереднього досвіду.
Серед основних характерних рис, якими можна підсумувати раціоналістичний підхід, є те, що вони разом з емпіризмом послужили основою для виникнення іншого руху, який називається ілюстрацією, також механізмом Всесвіту, про створення таких доктрин, як фаталізм, платонізм гносеологічний та атомізм. А також використання логіко-математичного методу для пояснення міркувань.
Термін раціоналізм стверджує, що база знань орієнтується на розум, спростовуючи ідею почуттів, оскільки це може призвести до помилок. Він захищає точні науки, наприклад математику, використовуючи дедуктивний метод, як головний механізм досягнення справжнього розуміння.
В етиці раціоналізм - це твердження, що моральні принципи є природними для людини, і що ці принципи самі по собі є незаперечними для раціональної здатності. У філософії релігії підтверджується, що основні ідеї релігії самі по собі природні, і що одкровення не є необхідним. Такий підхід змусив раціоналізм прийняти антирелігійну роль.
