Термін референт має різні значення. Один з них - посилатися на щось, тобто коли об’єкт чи особа є посиланням на щось або пов’язане з чимось. Таким же чином ми говоримо про посилання, коли людина в силу обставин X виділяється в якійсь діяльності чи професії, а отже, стає найкращою в тому, що робить, стаючи таким чином прикладом для наслідування для тих, хто виконує ту саму роботу.
Наприклад, коли такий футболіст, як Мессі, який відзначився на всіх чемпіонатах світу, в кінцевому підсумку стає еталоном у футбольному спорті та прикладом для наслідування для тих молодих людей, які починають у футбольному світі. Те саме відбувається, коли письменник отримує численні нагороди за видатні літературні праці, він стає еталоном у цій галузі.
Тепер, коли цей термін переноситься у сферу повсякденного життя, тобто в соціальних відносинах людей, зазвичай зустрічаються всі види посилань, які якимось чином стають керівниками, які слугують на даний момент як допомога прийняти рішення або кого надихає, коли вони щось роблять. У цьому сенсі батьки, вчителі і навіть бабусі і дідусі, з якими стосунки зазвичай підтримуються постійно, є тими, хто бере на себе роль референтів, що впливають на багато дій, які виконує людина.
У галузі семіотики, зі свого боку, референт визначається як один з елементів, що складають знак, на основі конкретного та реального об'єкта, на який робиться посилання. Наприклад, референт символу "дерево" - це фізичний елемент, що складається з гілок, листя, стовбура тощо.
