Вільне програмне забезпечення, яке також називають вільним програмним забезпеченням, що є еквівалентом англійською мовою, - це те програмне забезпечення чи програма, що надає кожному користувачеві свободу копіювати, виконувати, модифікувати, вивчати, розповсюджувати, вдосконалювати та ділитися ним. Тому важливо зазначити, що при виконанні цих завдань говорять про свободу, але про те, що вона є безкоштовною, немає. Що багато разів вони, як правило, бентежать вас, оскільки їх ім’я англійською мовою, як уже було сказано, є "вільним програмним забезпеченням", і вони схильні думати, що ці програми безкоштовні.
За даними організації, створеної в жовтні 1985 р. Річардом Столлманом та іншими людьми, зацікавленими у світі програмного забезпечення, під назвою Фонд вільного програмного забезпечення, метою якого є розповсюдження руху вільного програмного забезпечення, вона позначає цей конкретний контекст як свободу, яку користувачі можуть копіювати, запускати, вивчати та розповсюджувати програмне забезпечення і навіть модифікувати його, а потім перерозподіляти.
Але слід зазначити, що багато з цього вільного програмного забезпечення, як правило, є безкоштовним або принаймні дуже низькою вартістю; але цього не потрібно робити; тому ми не повинні пов'язувати вільне програмне забезпечення з вільним програмним забезпеченням. З іншого боку, ми не повинні плутати вільне програмне забезпечення з програмним забезпеченням загального користування, яке не потребує ліцензії, оскільки його права на користування є для всіх типів користувачів; тобто будь-хто може ним скористатися.
Користувачі, які обирають цей тип вільного програмного забезпечення, мають чотири свободи, такі як свобода використовувати його для чого завгодно; свобода його вивчення та модифікації; свобода розповсюдження його копій; та свобода перерозподілу модифікованих версій.
