Слово Землетрус походить від латинського terraemotus (земля в русі). Також його називають землетрусом, це раптовий рух або струс земної кори, спричинений внутрішніми явищами в якійсь частині Землі.
Землетрус виникає, коли гірські породи під великим тиском раптово руйнуються, виділяючи накопичену енергію, яка струшує землю, поширюючи вібрації з її епіцентру. Спочатку стрес може мати незначний ефект; Але в міру накопичення гірські породи деформуються в місцях розломів та інших слабких місць, з часом розпадаючись. Коли це відбувається, шари гірських порід відскакують, а накопичена енергія бурхливо вивільняється у вигляді сейсмічного удару.
Встановлено, що більшість поштовхів відбувається по краях тектонічних плит, які також часто є зонами вулканічної активності.
Точка або осередок виникнення землетрусу називається гіпоцентром, де сейсмічні хвилі виникають і поширюються у всіх напрямках, викликаючи вібрацію матеріалів, через які вони розсіюються. Площа земної поверхні, розташована безпосередньо над гіпоцентром, називається епіцентром і є місцем, де землетрус формується з найбільшою інтенсивністю.
Наслідки землетрусу надзвичайно різняться залежно від їх сили та інтенсивності, глибини, на якій вони відбуваються, та конституції ґрунту та надр.
Інтенсивність та частоту сейсмічних рухів вимірюють за допомогою приладів, чутливих до коливань земної кори, що називаються сейсмографами. Існує два основних типи: один для вимірювання горизонтальних рухів (хвилі Р); а інший - для вертикальних рухів (хвилі S).
Коли землетруси мало інтенсивні, вони реєструються лише приладами; З іншого боку, коли вони дуже інтенсивні, вони руйнують, спричиняючи великі катастрофи, особливо в таких будівлях, як будинки, будівлі, дороги та мости. Вони також спричиняють загибель багатьох людських життів.
Для кращої оцінки сейсмічних хвиль були зроблені довільні шкали, які показують руйнівний ефект різного ступеня. Такими вагами є Ріхтер, Зіберг, Оморі, Канкані, Меркаллі та ін. Найвідоміші - Ріхтер (оцінка за величиною) та Меркаллі (оцінка за інтенсивністю).
Спроби передбачити, коли і де відбуватимуться землетруси, за останні роки мали певний успіх. В даний час Китай, Японія, колишній Радянський Союз та США є країнами, які найбільше підтримують ці розслідування.
