Слово варіант може мати різне значення, залежно від контексту, де воно вживається. Варіант може представляти різні способи відображення чогось. Наприклад: "музичний колектив виконав тему з різними музичними варіантами, щоб продюсер міг вирішити, яка з них є найбільш доречною, щоб представити її публіці".
У галузі мовознавства слово варіант представляє специфічну форму природної мови, ознаки якої використовуються певною сукупністю, яка пов’язана між собою, соціальними чи географічними зв’язками. Отже, лінгвістичним варіантом стають різні форми, які приймає одна і та ж мова, залежно від місця проживання мовця (цей варіант називається діалектом), віку та соціальної групи, до якої вони належать.
Варіанти можуть бути пов’язані з інтонацією слів, словникового запасу та вимови. Загалом це видно чіткіше в публічних виступах, ніж у письмовій формі. Таким чином, слухаючи виступ когось, легко припустити, з якого регіону вони походять. Наприклад, якщо ви приїжджаєте з країни чи міста, якщо ви дитина, дорослий або літня людина, а також ваш освітній рівень.
У лінгвістичних варіантах існують різні типології, які можна виділити за географією, за мовною еволюцією або за соціолінгвістичними факторами. Деякі з них:
Діатопічні або географічні варіанти: вони проявляються у способі розмовляти однією мовою по-різному, через відстань між одним регіоном та іншим. Наприклад: в Америці кажуть "сірники" тому предмету, який в Іспанії називають сірниками. Ці модифікації називають діалектом. Ось чому для іспанської мови часто існує два варіанти: іспанська, якою розмовляють в Іспанії, та іспанська, на якій говорять у Латинській Америці.
Діахронічні варіанти: це пов’язано з мовними змінами, коли проводяться порівняння між текстами різних періодів. Отже, можна розрізнити давню і сучасну іспанську.
Соціальні варіанти: це пов’язано з рівнем навчання, соціальним класом, професією та віком.
Ситуаційні варіанти: вони пов’язані із способом виступу, починаючи з контексту, де знаходиться оратор, спосіб виступу на вечірці з друзями не такий, як на зустрічі з начальником.
