У повсякденному вживанні овоч - це будь-яка частина рослини, яка споживається людиною як їжа як частина їжі. Термін овоч є дещо довільним і визначається здебільшого через кулінарні та культурні традиції. Зазвичай він виключає інші продукти рослинного походження, такі як фрукти, горіхи та зернові культури, але включає насіння, такі як бобові. Первісне значення слова рослина, яке досі використовується в біології, полягало в описі всіх видів рослин, як у термінах «рослинне царство» та «рослинна речовина».
Овочі спочатку збирали з дикої природи мисливці-збирачі та входили в обробку в різних частинах світу, ймовірно, в період від 10 тис. До н. Е. До 7000 р. До н. Спочатку рослини, які вирощувались у місцевому масштабі, були б вирощені, але з часом торгівля привозила екзотичні культури з інших місць, щоб додати до вітчизняних видів.
Сьогодні більшість овочів вирощують у всьому світі за дозволом клімату, а врожаї можна вирощувати в захищеному середовищі в менш придатних місцях. Китай є найбільшим виробником овочів, а світова торгівля сільськогосподарською продукцією дозволяє споживачам купувати овочі, вирощені в далеких країнах. Масштаби виробництва варіюються від натуральних фермерів, які забезпечують потреби своєї сім'ї в продуктах харчування, до агробізнесів, що мають великі площі однопродуктових культур. Залежно від виду овочів, про який йде мова, збирання врожаю супроводжується сортуванням, зберіганням, переробкою та збутом.
Овочі можна їсти в сирому або вареному вигляді та відігравати важливу роль у харчуванні людини, оскільки в основному вони мають низький вміст жиру та вуглеводів, але багато вітамінів, мінералів та харчових волокон. Багато дієтологів закликають людей їсти багато фруктів та овочів, часто рекомендується п’ять і більше порцій на день.
Овоч може бути визначений як "будь-яка рослина, частина якої використовується для їжі", вторинним значенням є "їстівна частина зазначеної рослини". Більш точне визначення - "будь-яка частина рослини, споживана для їжі, яка не є фруктом або насінням, але включає стиглі плоди, які їдять як частину основної їжі". Поза цими визначеннями є їстівні гриби (наприклад, гриби) та їстівні водорості, які, хоча і не є частинами рослин, часто трактуються як овочі.
