Віроїди - це інфекційні елементи, здатні викликати захворювання у своїх господарів. Віроїди можуть хворіти лише на рослини, оскільки досі немає відомостей про те, що хтось захворів людиною чи іншою твариною. Як і віруси, вірусоїди не вважаються живими істотами, оскільки вони не мають жодного виду метаболічної активності.
Теодор Отто Дієнер - фахівець рослинництва, який виявив перший вірусоїд під час аналізу причини хвороби бульби веретена картоплі, яка спочатку вважалася причиною вірусу, але насправді це було віроїд.
Що стосується їхніх характеристик, вірусоїди мають невелику структурно-генетичну складність, швидше за все, їх розглядають як надзвичайно інтенсивну форму паразитування. Він складається лише з одноланцюгових частинок РНК короткої довжини. Вони можуть бути у формі кіл або стрижнів. Вони не мають жодного типу активності РНК, і для того, щоб розмножуватися, їм потрібні клітини, які вони забруднюють. Враховуючи їх місцезнаходження, вважається, що вони викликають захворювання, перешкоджаючи регуляції генів клітини- хазяїна у фазі модифікації РНК-месенджера.
В даний час відомо, що принаймні 300 видів вірусів можуть заражати лише вищі рослини, незалежно від того, дерев’яні вони або трав’янисті. Господар різноманітність віроідов дуже широко. Найпоширенішими захворюваннями, спричиненими віроїдами, є: шкіра яблук, уражена синцями, атрофія томатів, хвороба картоплі або ниткоподібної бульби картоплі, хвороба смаженого авокадо тощо.
На відміну від рослинних вірусів, віроїди можуть ефективніше розмножуватися, накопичуватися та проявляти симптоми при високій температурі та при однаково великій величині світла.
