Вулканізм відповідає всім явищам, пов’язаним із сходженням магми або розплавлених гірських порід з глибин Землі на земну поверхню. Це один з основних проявів внутрішньої енергії земної кулі і в основному впливає на нестійкі ділянки її кори. Вулкани - це рельєфні точки, які безпосередньо сполучають земну поверхню з внутрішніми шарами кори, де через наявну високу температуру гірські породи знаходяться в стані плавлення.
У періоди активності найслабші ділянки земної кори розриваються через високі температури та тиск, викликаючи тим самим процес виверження, коли вулкани викидають велику кількість матеріалів, рідких або напіврідких (лава), тверді (попіл, вулканічні бомби, дрібні частинки або гравій) і газоподібні, останні можуть бути дуже різноманітними і зазвичай містять сірку, хлор, вуглець, кисень, азот, водень і бор.
Вулкани розвиваються в гірських хребтах у процесі створення, а також у дислокованих підвалах, а не в осадових басейнах, так що вулканізм асоціюється з тектонічними зонами. Щоб магма піднімалася, вона повинна бути досить близько до поверхні, щоб скористатися площею дислокацій. Також повинен бути дисбаланс між тиском і температурою.
За характером виверження вулканічну активність можна класифікувати на кілька типів: гавайська, пелеанська, вулканійська, стромболійська, везувійська, плініанська та ісландська.
Слід зазначити, що вулканізм не є винятковим явищем нашої планети; вона універсальна і космічна. У сонячній оболонці є плями, на яких виходять спалахи летючих матеріалів, які досягають багатьох тисяч кілометрів у висоту. На Місяці спостерігаються незліченні вимерлі вулканові кратери, а на Марсі підтверджується інтенсивна вулканічна активність. Велика кількість аеролітів і метеоритів пояснюється виверженнями вулканів, що відбулися в інших зірках.
