Термін ксенобіотик використовується для визначення будь-якої сполуки, яка була синтезована в лабораторіях і яка зазвичай зустрічається в природі. Ці сполуки часто дуже постійні і, як правило, зберігаються в підкладці живих істот. Однією з найважливіших характеристик ксенобіотиків є час, необхідний для деградації в природі, та його високий рівень забруднюючих речовин.
В даний час усі сполуки, природні чи синтетичні, яким піддається людина і які можуть становити небезпеку для її здоров’я, називаються ксенобіотиками, оскільки організм їх зберігає та метаболізує. Ці сполуки часто використовуються у харчовій, фармацевтичній, косметичній, пакувальній та сигаретній промисловості; елементи, з якими людина знаходиться в постійному впливі.
Однією з основних причин, чому ці сполуки не піддаються біологічному розкладанню, є твердість, з якою вони хімічно структуровані. Слід зазначити, що ці синтетичні сполуки мають іншу хімічну структуру, ніж структура природних сполук, у тому числі ті, що мають структури, подібні до природних, представляють модифікації, які роблять їх стійкими.
Ксенобіотики можуть діяти в організмі двома способами:
Зокрема: коли вимірюється рецепторами або діє для певної мети.
Неспецифічним чином: вони вимірюються не за рецепторами, а за їх фізико-хімічними характеристиками.
Основні типи ксенобіотиків містяться в ліках. Більшість препаратів виконують специфічні дії, тобто препарат діє на певну систему організму.
Є деякі ксенобіотики, такі як ліки, що використовуються у ветеринарній галузі та у складі пестицидів, які можна знайти у виробництві певних продуктів харчування, в даному випадку це забруднювачі, які пошкоджують такі продукти, як молоко, усунення яких промисловими діями, в більшості випадків не є сприятливим.
Саме з цієї причини багато країн часто встановлюють норми обмеження присутності цих залишків у харчових продуктах, уникаючи їх комерціалізації, якщо стандартний рівень перевищений.
Важливо зазначити, що дисципліною, яка відповідає за вивчення всього, що пов’язано з ксенобіотиками, є біомедицина.
