Автономія походить від латинського слова auto, що означає "сам", а nomos означає "норма", це вказує на те, що автономія - це здатність особи чи організації встановлювати власні правила та дотримуватися їх під час прийняття рішень. У психології автономія описується як здатність особистості відчувати, думати і приймати рішення самостійно. Ця концепція охоплює ряд характеристик та елементів, що стосуються особистого самоврядування. Серед цих елементів ми маємо самооцінку, позитивне ставлення до життя, правильний аналіз соціальних норм і незалежність від себе.
Говорячи про особисту автономію, ми маємо на увазі право, яке має кожна людина самостійно приймати рішення у кожному аспекті свого повсякденного життя. На додаток до цього, людина усвідомлює, що є правильним чи ні, і тому повинна взяти на себе наслідки того, що вона вирішила.
Автономія волі стосується певних правових аспектів, тобто це здатність людей вільно регулювати свої інтереси; відповідно до тих важливих аспектів повсякденного життя особи, ця автономія передбачає два типи норм, оперативні та імперативні (обов'язкові стандарти).
Нарешті, ми знаходимо термін автономія університету, який прийнятий багатьма країнами і полягає у політичній та адміністративній незалежності від державного університету щодо зовнішніх факторів. Автономія університету обирає власні правила та навчальні програми без будь-якого втручання політичної влади.