Слово вуглевод, як для багатьох, так і для інших вуглеводів, вуглеводів вуглецю або сахаридів, є терміном, що використовується для опису тих молекул, які мають структуру, що складається в основному з водню, кисню та вуглецю. Вони є бімолекулами, і їх перша функція у живих істот полягає в забезпеченні енергією, щоб вона виконувала всі фізичні та метаболічні завдання, необхідні для виживання. Це разом з білками та ліпідами найпоширеніші речовини в природі.
Походження слова дано в 19 столітті через плутанину в тлумаченні хімічної формули, термін зберігається, але це не дуже доречно, оскільки молекула не є атомами вуглецю, пов'язаними з молекулами води, а поєднанням між ці та інші функціональні молекули, найбільш підходящою назвою вважається вуглевод, що походить від грецького σάκχαρ, що означає цукор або солодкий, і використовується для опису похідних глюкози внаслідок полімеризації та втрати води.
У складі молекул вуглеводнів нижча частка кисню, переважно атоми водню та вуглецю, вони також мають ковалентні зв’язки, найсильніші між двома іонами. Цей тип зв’язку зберігає велику кількість енергії, яка виділяється, коли молекула окислюється, віддаючи її тілу, яке використовує її для своїх функцій.
Ці вуглеводні можуть бути розділені на чотири групи, моносахариди, дисахариди, олігосахариди і полісахариди. Моносахариди складаються з однієї молекули, це найпростіша форма вуглеводів, і вона не може гідролізуватися; дисахариди складаються з двох моносахаридів, і до цієї групи належать вуглеводні, які зазвичай зустрічаються в природному середовищі, такі як сахароза (цукор), лактоза(молочний цукор), мальтоза (від бродіння ячменю) та фруктоза; олігосахариди складаються з трьох або дев'яти молекул моносахаридів, а полісахариди - це структури, що складаються з більш ніж десяти моносахаридів, вони можуть бути розгалуженими чи ні і відповідати таким речовинам, як крохмаль та глікоген.
Якщо організм не використовує енергію вуглеводню, він буде зберігати її у вигляді жиру доти, доки вона не буде необхідною, тоді як дуже важливий фактор з точки зору харчування, завдяки чому цієї необхідної групи продуктів харчування слід уникати при лікуванні ожиріння..
