Як випливає з назви, стратегічний дефолт робиться як фінансова стратегія, а не мимоволі. Стратегічні дефолти зазвичай виконуються власниками житлових та комерційних іпотечних кредитів, які аналізували витрати та вигоди від невиконання зобов'язань, а не продовжували здійснювати платежі та вважали дефолти більш вигідними. Термін стратегічний дефолт загалом передбачає рішення боржника припинити виконувати відповідні платежі, тобто за замовчуванням певний борг, незважаючи на фінансову спроможність здійснити платежі.
Інша ситуація склалася з власником житла, який бореться з фінансовими проблемами і не може дозволити собі продовжувати здійснювати поточні іпотечні платежі. За стратегічного дефолту позичальник робить математику і приймає ділове рішення добровільно припинити здійснення платежів, навіть якщо це не в змозі не відставати від платежів. Цей тип дефолту особливо пов’язаний із іпотекою житлових та комерційних комплексів, і в цьому випадку це зазвичай відбувається після значного падіння ціни на будинок таким чином, що борг перевищує вартість майна.
Стратегічні дефолти часто застосовуються позичальниками, коли вартість їхнього майна значно впала за досить короткий час. Якщо вартість майна опускається нижче іпотечного балансу, тоді стратегічний дефолт забезпечує спосіб мінімізації збитків для його власника. Власники, які використовують цю стратегію, прозвали їх "прогулянками".
