Слово походить від грецької, episteme (знання) та logos (теорія). Епістемологія - це дисципліна або філософська галузь, що стосується наукових досліджень та їх продукту, наукових знань, їх класів та їх обумовленості, їх можливостей та реальності, стосунків, які вона має з дослідником, входження в такі теми, як історія, культура та контекст людей. Він також відомий як філософія науки.
Епістемологія займається визначенням знань та пов’язаних з ними понять, джерел, критеріїв, типів можливих знань та мірою, наскільки кожен з них є істинним; а також точний зв’язок між тим, хто знає, та відомим об’єктом. На відміну від формальної логіки, об’єктом якої є формулювання думки, та Психології, взаємозв’язок якої зі знанням знаходиться на науковому рівні, гносеологія має справу зі змістом думки, її природою та значенням.
Епістемологія була вертебральною проблемою філософії від Декарта до початку цього століття, проходячи через розрізнені підходи, такі як раціоналізм, емпіризм, ідеалізм, позитивізм, трансценденталізм, ірраціоналізм-віталізм та філософський аналіз.
До півстоліття тому гносеологія була лише одним розділом теорії пізнання або гносеології (сутність та обсяг знань). Семантичні, існуючі, аксіологічні, етичні та інші проблеми, що виникають як в ході наукового дослідження, так і в метанауковій рефлексії, ще не виникали.
Сьогодні гносеологія стала важливою галуззю філософії як в концептуальному, так і в професійному плані. У гносеології є численні кафедри, іноді поряд з логікою чи історією науки.
