Етимологічно слово залоза походить від латинського "glandula" , що зменшується від "glans" або "glandis", що означає "жолудь". "Glandula" на латині, що означає "жолудь", раніше наносили на мигдалини, потім його почали застосовувати на будь-якому органі, функція якого полягає у виробленні секрету, який проливається на шкіру, слизову або кров. Залоза - це будь-який орган рослини або тварини, по суті складається з диференційованих клітин епітеліальної тканини, який відповідає за секрецію та вироблення необхідних речовин для функціонування організму та вигнання непотрібних.
Залози можна класифікувати як: ендокринні, або закриті залози, вони не мають трубопроводу і виводять свій секрет в капіляри, що оточують залози. Існують також змішані залози, це ті, які в своїй структурі можуть виробляти як продукти, що виділяються назовні, так і в кров. З іншого боку, це екзокринні залози або відкриті залози, які виділяють свої продукти в вивідну трубку, яка виділяє їх продукт як на поверхні, так і в просвіт порожнистого органу. Ці екзокринні залози підрозділяються залежно від їх різних механізмів виведення продуктів, що виділяються, наприклад, у нас апокрини часто відносяться до потових залоз, це частина клітин організму, які втрачаються в процесі секреції; тоді в них є голокрини, вся клітина розпадається, щоб виділити її вміст, як у сальних залозах, що знаходяться в хоріоні шкіри; і нарешті, мерокрини, тут клітини виділяють свої речовини шляхом екзоцитозу, точно так само, як у слизових та серозних залозах.
Залози також можна розділити на одноклітинні та багатоклітинні, залежно від їх кількості клітин, одноклітинні - це окремі клітини, які розподіляються між несекретуючими клітинами, наприклад, келихоподібними клітинами. А багатоклітинні, які мають більше однієї клітини, можна диференціювати між розташуванням секреторних клітин та наявністю розгалужень секреторних проток чи ні.
